POR MANUEL GARCÍA CIENFUEGOS, CRONISTA OFICIAL DE MONTIJO Y LOBÓN (BADAJOZ)

Hoy, 22 de abril, Antonio del Viejo Gragera cumple ciento dos años. Antonio ha llegado en un excelente estado de salud y memoria a estos años, en los que ha vivido acontecimientos que conserva y retiene felizmente en su memoria, transmitiendo sus muchas experiencias vividas, sus vicisitudes y sus afanes, junto a los recuerdos, las ausencias, el afán por el trabajo, las celebraciones y las alegrías.

Nació en Montijo el 22 de abril de 1917. Hijo de Gabriel y Antonia, matrimonio que tuvo cinco hijos y del que Antonio es el hijo mayor. Don Pablo Sánchez Fernández fue su maestro. Tuvo que dejar la escuela cuando tenía poco más de doce años para ayudarle a su padre en la fragua. Fue llamado a las filas del ejército en junio de 1937. Padeció la guerra desde el II Batallón de Zapadores de Sevilla, en su 11 compañía, en la zona minero-industrial de Peñarroya-Pueblonuevo, Fuenteovejuna y Granja de Torrehermosa, primera línea del frente, sufriendo aquella dura contienda. Se licenció el 26 de diciembre de 1939.

Antonio del Viejo Gragera contrajo matrimonio con Carmen Quintana Centeno (qepd), de cuyo matrimonio tuvieron cuatro hijos, a los que se han unido felizmente once nietos y ocho biznietos. Desde joven, prácticamente siendo un niño, se agarró a los quehaceres de la fragua de su padre, acompañado de sus hermanos. Primero en la fragua situada en la calle de los Lagares (hoy Carolina Coronado), y luego en el local de la calle Carlos I, frente al comienzo de Reyes Huertas, cerca de la parroquia de San Gregorio.

La fragua ha sido un oficio duro. Para su ejercicio se requerían brazos ejercitados en el pegar y golpear fuerte. En aquel oficio exigente faenaron los hermanos del Viejo, dirigido por Antonio, el hermano mayor, al fallecer su padre, cabeza de familia y fundador de la fragua. Antonio procede de una generación que se enhebró al trabajo y sus afanes para sacar adelante la fragua y lo que demandaban sus clientes, y con él su familia.

Antonio del Viejo Gragera ha conocido diferentes gobiernos, desde Alfonso XIII, Primo de Rivera, la II República, la Guerra del 36, la posguerra, la dictadura de Franco, Juan Carlos I, la Transición, la Democracia y Felipe VI. Ha conocido nueve Papas, desde Benedicto XV hasta el actual Papa Francisco.

Felicidades, Antonio, al llegar a la efeméride de 102 años, para ti y tu familia.