POR MANUEL LÓPEZ FERNÁNDEZ, CRONISTA OFICIAL DE VILLANUEVA DEL ARZOBISPO (JAÉN)

Durante un tiempo fue habitual encontrarse al escultor por las calles villanovenses, ya que fueron numerosas las imágenes que talló para la vida religiosa local.

El escultor granadino, nació en Churriana de la Vega, en el año 1903.Vivió en el seno de una familia sencilla, pero de una gran religiosidad. Estudió en los Escolapios y entró de aprendiz en el taller de Eduardo Espinosa. Sus paseos y visitas por la Catedral e iglesias granadinas le llenaron sus retinas de las obras de Alonso Cano, Pedro Mena o Duque Cornejo, a los que tomó como guías y modelos.

Monta su propio estudio y comienza, tras la guerra civil, a recibir encargos de imágenes de Arjonilla, Cómpeta, Almería, Almuñécar, La Herradura, Nerja, Villanueva de Córdoba, Vélez Málaga, sus imágenes llenan los templos de Andalucía, España y América. Este escultor estuvo obsesionado por lo natural, la anatomía y su fuerza espiritual. Podemos decir que su obra es un puente entre el Barroco y la modernidad, incorporando la policromía.

Su obra llegó a nuestra ciudad en el año 1940, presentando el grupo escultórico “El Cristo de la Expiración”, encargado por doña Francisca Bueno Marín. Admirada su obra por todos los vecinos de la localidad, le surgieron numerosos encargos de otros pasos o imágenes : la Virgen de la Encarnación, Virgen de los Dolores, Verónica, Virgen del Rosario, Santa Rosa de Lima, Ecce Homo para la iglesia de Jesús del Monte y en 1946 la patrona de la localidad, la Virgen de la Fuensanta. Fray Agustín de la Concepción, opinaba sobre la imagen: “Es muy semejante a la primitiva y en algunas cosas la supera. Es toda una reina que bien merece estar sentada en el trono. Su rostro mezclado de pálido con un suave moreno da la sensación de algo celestial, realzado con unos ojos dulces y grandes que parecen extenderse hasta lo infinito, para atraerlo todo hacia Sí. Todo el que va a Villanueva del Arzobispo y visita el Santuario de la Virgen, lleva después, prendido en su corazón, el amor a la Virgen y la visión majestuosa y encantadora de su imagen”.

En su lugar de nacimiento, Churriana, le nombraron Hijo Predilecto y le dieron a una calle su nombre.

En 1982 le concedieron la Medalla al Mérito del Trabajo. En 1983 realiza una exposición antológica en la Universidad de Granada.En Vélez Málaga le dieron su nombre a una calle.

Murió en 1983 y fue enterrado en su villa natal.

Villanueva quiso rendirle un homenaje, dando su nombre a una calle: “Imaginero Sánchez Mesa”, en el año 2001. Una Eucaristía en el santuario de la Virgen de la Fuensanta, con la presencia de su hijo y familiares. Para después trasladarse a la zona donde se iba a descubrir una placa en la calle. 

En el acto el cronista de la localidad dijo: “Un pueblo es tanto más digno, cuando sabe otorgar honores y reconocimiento a todos los que han colaborado a su engrandecimiento en diversas facetas. De la inmensidad de la fe tallada, que este escultor-imaginero ha dejado en Villanueva, ha florecido una pequeña semilla, la sencilla cerámica salida de los talleres ubetenses con nuestro recuerdo y veneración”.

El alcalde de la ciudad mostró su satisfacción por dedicar una calle a la persona que tantísimo ha hecho por la fe y religiosidad, especialmente la patrona, la Virgen de la Fuensanta, agradeciendo la presencia de su hijo en el acto.

Por parte  de su hijo D. Domingo Sánchez Mesa Martín, Catedrático de la Universidad de Granada, agradeció que se hubiese dado el nombre de su padre a una calle de la localidad, finalizando, “En nombre de mi madre, ya muy anciana, de mis hermanas, de mis hijos, de mi esposa, de todos los que formamos la familia que dejó Sánchez Mesa os lo queremos agradecer en esta intimidad que forma el recodo de esta calle, que a partir de ahora llevará su nombre. Gracias profundamente, honradamente. Gracias “.     

FUENTE CRONISTA