EL MANICOMIO DE ELDA
POR GABRIEL SEGURA HERRERA, CRONISTA OFICIAL DE ELDA (ALICANTE)
Un 23 de diciembre de 1891, hoy hace 133 años, la Diputación de Alicante procedía a cambiar el uso del edificio que, desde 1862, había albergado en Elda el Hospital Provincial de Distrito, para convertirlo en el Manicomio Provincial de Alicante.
El edificio del hospital provincial y posterior manicomio estaba situado en lo alto de la loma sobre las que se sitúa hoy en día el barrio Virgen de la Cabeza. Edificio construido en el siglo XVI por don Juan Coloma, señor de Elda, como convento franciscano de Nª Sr. de los Ángeles, y que permaneció con tal fin hasta la nacionalización de los conventos y monasterios españoles en 1836.
Ante los elevados gastos que generaba la red de hospitales provinciales, la Diputación acuerda entre 1885 y 1886 la supresión de los hospitales de distrito de Alcoy, Orihuela y Elda. Frente a los dos primeros, el de Elda se decidió reconvertirlo en Manicomio Provincial, con destino a los dementes pobres de la provincia, ya que esta solución era más rentable que enviar a los enfermos psiquiátricos a establecimientos de otras provincias, como se venía haciendo hasta ese momento.
La disposición gubernativa dada hoy hace 133 años tuvo efecto el 1 de julio de 1892 cuando entró en pleno funcionamiento el Manicomio Provincial de Alicante, en Elda. Aquel establecimiento psiquiátrico, en el que los enfermos eran meramente recluidos en pésimas condiciones higiénico-sanitarias, perduró hasta bien entrado el siglo XX. Será a los escasos seis meses del fin de la guerra civil cuando a finales de septiembre de 1939 el centro psiquiátrico fue trasladado a la Granja-Sanatorio Psiquiátrico Provincial, en la localidad de San Juan de Alicante, actual Hospital Psiquiátrico Provincial “Centro Doctor Esquerdo”. Aún así, el manicomio de Elda no dejará de prestar algunos servicios hasta 1942, siendo demolido en los años posteriores.
Con aquella desafortunada demolición, los eldenses perdimos el último de los grandes elementos monumentales de nuestro patrimonio: el edificio del convento franciscano. Antes ya habíamos perdido el palacio de los condes de Elda (1866-1886) y la iglesia barroca de Santa Ana (1937).
