POR GOVERT WESTERVELD, CRONISTA OFICIAL DE BLANCA (MURCIA).

In my earlier studies of landscape architecture and dendrology, I came to know the wonders of nature. The world of conifers, shrubs, flowers, bulbs, and trees opened doors to a deeper appreciation of natural beauty. Each lesson taught us not only how plants grow but also how they are part of a much larger and more complex ecosystem. What always stayed with me was the call from our teachers to love nature. They also encouraged us to learn foreign languages, as horticultural knowledge is shared internationally, and languages are key to understanding other cultures and methods.

The Netherlands holds a particularly high position in horticulture, something I have always been proud of. The craftsmanship and care we put into the soil and plants are known worldwide. Language skills are essential, especially since the Netherlands holds a leading position in the export of flowers and plants. However, I missed one important subject in my studies: philosophy. Reflecting on life, nature, and our place within it could have undoubtedly enriched my education. Yet, I may have found a substitute for that absence in my other passion: checkers. Spending hours thinking about strategies and solutions likely fostered my creativity. It brought peace and structure to my thinking, something that is often lacking in the hectic pace of life.

I have now lived for fifty years in Blanca, a village in the province of Murcia, where the beauty of nature continues to leave a deep impression on me. Here, in this small but lively village, I can fully indulge my love for conifers and trees. Blanca is surrounded by the imposing mountains of the Ricote Valley, a place where time seems to have stood still. The Segura River winds through the village, a constant reminder of the past. For centuries, the river’s water fed the orchards through the ancient acequias, an ingenious irrigation system installed by the Almohads in the 12th century.

I still remember walking along the river, admiring the orchards. The farmers greeted me warmly and often offered me an orange as I studied their irrigation system. The air was filled with an almost magical scent, a blend of lemon and orange blossoms, interspersed with the sweet fragrance of other flowers. It was a time when no one was in a rush. People worked hard, but there was peace in life. Houses were bought and paid off within fifteen years. Life was simpler, less hurried, and people took more time to enjoy the small things around them.

But times have changed. Now, the knowledge of the current generation is greater than ever. However, they pay a price for that knowledge and modern life. Both partners must work to afford a home, and paying off a mortgage often takes thirty years or more. It seems that progress has exacted a toll. In this changing world, it is more necessary than ever to look to the past. History teaches us how different eras and societies dealt with challenges. Philosophy helps us ask the deeper questions of life, and geography shows us how interconnected our world is. It is strange to see that these subjects are being increasingly undervalued in some countries and schools, as if they are no longer relevant.

In Blanca, however, the people remain true to their roots. The Mediterranean cuisine, with its centuries-old dishes, is still honored here. These healthy eating habits, rich in olive oil, fresh vegetables, fish, and herbs, help the residents stay healthy and live long lives. It is no coincidence that a hundred years ago, foreigners came to the Ricote Valley to study the medicinal herbs. The richness of nature, both in the plants and culinary traditions, has always played a central role in life here.

Blanca remains a fascinating village, not only for the residents but also for tourists who often spend just a few hours here, captivated by the centuries-old atmosphere, the scent of orange trees, and the calm the river exudes. The history is palpable, not only in the old Almohad castle that still watches over the village but also in the vibrant traditions that live on in every corner of Blanca.

It is a place that reminds us of a time when life was perhaps simpler, but where the richness of nature, culture, and community was far more valuable than the rush and superficial luxury of modern times. Blanca, like the trees growing along the river, remains steadfast and deeply rooted in a past that never truly disappears.

En mis primeros estudios de arquitectura del paisaje y dendrología, llegué a conocer las maravillas de la naturaleza. El mundo de las coníferas, arbustos, flores, bulbos y árboles abrió puertas a una apreciación más profunda de la belleza natural. Cada lección nos enseñó no sólo cómo crecen las plantas, sino también cómo son parte de un ecosistema mucho más grande y más complejo. Lo que siempre se quedó conmigo fue la llamada de nuestros maestros a amar la naturaleza. También nos animaron a aprender idiomas extranjeros, ya que el conocimiento hortícola se comparte internacionalmente, y los idiomas son clave para entender otras culturas y métodos.

Los Países Bajos tienen una posición particularmente alta en horticultura, algo de lo que siempre he estado orgulloso. La artesanía y el cuidado que ponemos en el suelo y las plantas son conocidos en todo el mundo. Las habilidades lingüísticas son esenciales, especialmente porque los Países Bajos ocupan una posición de liderazgo en la exportación de flores y plantas. Sin embargo, me perdí un tema importante en mis estudios: la filosofía. Reflexionando sobre la vida, la naturaleza y nuestro lugar dentro de ella podría sin duda haber enriquecido mi educación. Sin embargo, puede que haya encontrado un sustituto para esa ausencia en mi otra pasión: las damas. Pasar horas pensando en estrategias y soluciones probablemente fomentó mi creatividad. Esto trajo paz y estructura a mi pensamiento, algo que a menudo falta en el frenético ritmo de la vida.

He vivido desde hace cincuenta años en Blanca, un pueblo de la provincia de Murcia, donde la belleza de la naturaleza sigue dejando una profunda impresión en mí. Aquí, en este pequeño pero animado pueblo, puedo disfrutar completamente de mi amor por las coníferas y los árboles. Blanca está rodeada de las imponentes montañas del Valle de Ricote, un lugar donde el tiempo parece haberse detenido. El río Segura atraviesa el pueblo, un constante recordatorio del pasado. Durante siglos, el agua del río alimentó los huertos a través de las antiguas acequias, un ingenioso sistema de riego instalado por los almohades en el siglo XII.

Todavía recuerdo caminar por el río, admirando los huertos. Los agricultores me saludaron cálidamente y a menudo me ofrecieron una naranja mientras estudiaba su sistema de riego. El aire estaba lleno de un aroma casi mágico, una mezcla de flores de limón y naranja, intercaladas con la dulce fragancia de otras flores. Era un momento en el que nadie tenía prisa. La gente trabajaba duro, pero había paz en la vida. Las casas fueron compradas y pagadas dentro de quince años. La vida era más simple, menos apresurada, y la gente se tomaba más tiempo para disfrutar de las cosas pequeñas a su alrededor.

Pero los tiempos han cambiado. Ahora, el conocimiento de la generación actual es mayor que nunca. Sin embargo, pagan un precio por ese conocimiento y la vida moderna. Ambos socios deben trabajar para permitirse una casa, y pagar una hipoteca a menudo lleva treinta años o más. Parece que el progreso ha cobrado un precio. En este mundo cambiante, es más necesario que nunca mirar al pasado. La historia nos enseña cómo diferentes eras y sociedades afrontaron los desafíos. La filosofía nos ayuda a hacer las preguntas más profundas de la vida, y la geografía nos muestra cómo está interconectado nuestro mundo. Es extraño ver que estas asignaturas están siendo cada vez más subestimadas en algunos países y escuelas, como si ya no fueran relevantes.

En Blanca, sin embargo, la gente sigue siendo fiel a sus raíces. La cocina mediterránea, con sus platos centenarios, todavía se honra aquí. Estos hábitos alimenticios saludables, ricos en aceite de oliva, verduras frescas, pescado y hierbas, ayudan a los residentes a mantenerse saludables y vivir largas vidas No es casualidad que hace cien años, extranjeros vinieran al Valle de Ricote a estudiar las hierbas medicinales. La riqueza de la naturaleza, tanto en las plantas como en las tradiciones culinarias, siempre ha jugado un papel central en la vida aquí.

Blanca sigue siendo un pueblo fascinante, no sólo para los residentes, sino también para los turistas que a menudo pasan unas horas aquí, cautivados por la atmósfera centenaria, el aroma de los naranjos y la calma que exuda el río. La historia es palpable, no sólo en el antiguo castillo Almohade que todavía cuida el pueblo, sino también en las vibrantes tradiciones que viven en cada rincón de Blanca.

Es un lugar que nos recuerda a un momento en el que la vida era quizás más simple, pero donde la riqueza de la naturaleza, la cultura y la comunidad era mucho más valiosa que el apuro y el lujo superficial de los tiempos modernos. Blanca, como los árboles que crecen a lo largo del río, permanece firme y profundamente arraigada en un pasado que nunca desaparece realmente.

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