POR PATRICIO MARÍN ANIORTE, CRONISTA OFICIAL DE LA VILLA DE COX (ALICANTE)

Nuestra acequia, llamada de Cox, por ser el primero en recibir sus aguas, es filial de la Acequia Mayor de Callosa, de la que toma su caudal en el punto conocido como: ”La Al-foxma”.

En su origen se dominaba “Arroyo de Coix” y también “Roba de Coix”. Por tanto, no es descabellado decir que nuestra acequia madre es la de Callosa. La primera noticia que disponemos de ella, nos viene de la mano del geógrafo árabe AL-UDRI (Dalías-Almería 1003-Valencia 1085).  Sobre ella nos legó la siguiente reseña:

“Los habitantes de Uryula (Orihuela-Alicante) abren una acequia en este río, que arranca de sus tierras hasta llegar al paraje de Al-Katrullat (¿Catral?”

De ser cierto el legado de AL-UDRI, la Acequia de Callosa y sus hijuelas, cuentan con más de un milenio de antigüedad. La Acequia de Cox, fertiliza con su riego las huertas de Cox, Granja de Rocamora y Albatera, cuyo recorrido se estima en unos 10 km.

El uso del agua para el riego de estas huertas siempre estuvo sujeto a unas normas que recogen las ordenanzas establecidas desde tiempos inmemoriales. No obstante, siempre se dieron incumplimientos, y con ello numerosos litigios a lo largo de los siglos. La mayoría de ellos instados por los acequieros de Albatera, especialmente contra los regantes de Cox.

En el litigio del año 1605, la villa de Albatera consiguió que estas causas se dirimieran en Orihuela, y no en los juzgados de aguas de los lugares de Cox y de la Granja.

Por otro lado, la entonces villa de Callosa infringía el contenido de las ordenanzas tomándoles el agua a estos pueblos, o limitando su caudal, como queda reflejado en el pleito iniciado El 8 de Octubre de 1533.

En él, los señores territoriales de Cox, La Granja y Albatera, pidieron justicia ante los jurados de Orihuela, por haberse alterado los niveles de nuestra acequia en su boquera de la Al-foxma. Dicha alteración hizo que disminuyera la entrada de agua por la misma, y por tanto se redujera el riego de estos pueblos.

Hacia 1795, el síndico de Albatera, a la sazón Andrés Albero, se quejaba ante la Marquesa de Rafal, por la Dobla que ésta tenía establecida en la acequia para surtir la hacienda de la Almarjaleta.

Como filial de la Acequia de Cox, en el punto denominado “El Tallamar” surgió la Acequia de lo Alto, llamada así, por regar tierras más elevadas que el resto de la huerta. Por tanto, en el argot popular diferencian a ambas llamándolas: “Acequia Arriba y Acequia Abajo”.

La Acequia de lo Alto, siendo más joven que la Acequia de Cox, es también antigua, toda vez que en las ordenanzas de 1626, ya se le cita. El trazado de la Acequia de lo Alto es rectilíneo, y en el croquis de Cavanilles de finales del siglo XVIII, su cauce terminaba en el pueblo de Granja.

Ello nos da pie para intuir que esta arteria de lo Alto, se abrió en el siglo XV, para dotar de agua potable al actual emplazamiento de Granja, que antes se hallaba situado al arrimo de su Torre Mora.

Todo ello, porque el diccionario geográfico y estadístico de Madoz, describe ruinas de edificios antiguos en los alrededores de la Torre, donde se supone el origen de La Granja.Hacia 1940, la Acequia de Cox mantenía su trazado primitivo, con  su cauce de tierra, provista de cañaverales y arbustos que afianzaban sus márgenes. Dichas plantas hundían sus raíces en el fondo de su cauce, particularmente las palmeras, cuyos troncos formaban promontorios que obstaculizaban el libre curso de las aguas.

Igualmente la vieja acequia presentaba un trazado curvilíneo, sobre todo en el paraje del “Pintador”. Todo esto unido al lodo que se acumulaba en sus tandas de riego a lo largo del año y la rusticidad de sus paradas con tablas ocasionaba grandes pérdidas de agua.

La canalizacion de la acequia de Cox

Sopesados todos estos inconvenientes, que tanto perjudicaban a los agricultores, se consideró oportuno acometer obras para canalizar la Acequia de Cox.Se trataba de modernizar las conducciones de agua, cuya iniciativa ya había comenzado a tomarse en otros sitios de la Vega Baja.

La obra a realizar era de gran envergadura, y constituía un enorme reto para las paupérrimas economías familiares de la posguerra. Por dicha razón hubo muchas negativas y oposición para su realización. Meditando los beneficios que podían obtenerse, al fin venció el sentido común y se llevó a cabo el proyecto y ejecución de la obra. La misma fue encomendada a Don Rafael Couchoud Sebastiá, ingeniero de caminos, canales y puertos, cuyo título lo obtuvo en 1940.

Nacido en Valencia el 7 de Enero de 1914,dedicó toda su vida a la construcción de todo tipo de obras hidráulicas. Entre ellas destacaremos los pantanos del Cenajo, Fuensanta y Talave. Ostentó cargos relevantes en el contexto nacional, siendo Director General de Obras Hidráulicas.

Al serle confiadas las obras de canalización de la Acequia de Cox, en los años cuarenta del siglo pasado, era muy joven, y creemos que, fue su primer proyecto como ingeniero.El tramo de acequia correspondiente a Albatera, no se canalizó; por tanto las obras se iniciaron en la cola, próxima al cabezo de Pallarés en dirección al Mediodia, hasta llegar a la boquera de la Al-foxma.

 En aquellos años no se disponía de los medios mecánicos que hoy contamos, y prevaleció mucho el esfuerzo personal a base azada, pico y pala. No obstante se acoplaron unos railes con vagonetas donde se transportaba la piedra y demás materiales al pie de obra. En dichas vagonetas la chiquillería local jugaba en los días de descanso. En la ejecución de la obra hubo que vencer graves obstáculos, entre ellos:

-Taponar y cegar el cauce antiguo en las bóvedas de la acequia en la calle Desamparados de Cox, que se hallaban bajo las casas y excavar nuevo cauce por el centro de la calle. Otro tanto se llevó a cabo en la calle Núñez Quirós, donde se encontraba el Palacio del Obispo.

-En el paraje del Pintador, la acequia vieja presentaba un trazado curvilíneo, donde había profusión de palmeras. Realizar la obra por el mismo sitio resultaba muy costoso y hubiese incrementado el presupuesto de la misma.

 El Sindicato General de Riegos, en representación de Cox, Granja de Rocamora y Albatera, en sesión celebrada el día 11 de Abril de 1943, acordó desviar el cauce antiguo de la Acequia.

En base a dicho acuerdo, se excavó un nuevo cauce,en línea recta, en las tierras colindantes más abajo, previa autorización de sus propietarios. A su vez el Sindicato General cedió a los dueños de dichas tierras la totalidad de las ocupadas por la acequia vieja, con sus brazas o riberas, llamadas vulgarmente costones y sus servidumbres en propiedad.

De todo ello, quedaron unas pequeñas parcelas o copos de tierra entre la acequia vieja y su nuevo cauce canalizado, que fueron recuperadas por sus legítimos propietarios.

-En el paraje de la Bolarina, el cauce de la acequia, en el tramo comprendido entre el huerto de Galiana y del Convento,  ofrecía un peligro para el tránsito rodado por ser el camino muy estrecho. Entonces se construyeron en el borde del camino y la Acequia, unos postes de piedra y cemento a forma de almenas, espaciados entre sí, que evitarían dicho peligro.

-Otros inconvenientes surgieron a lo largo del cauce de la acequia, que sería muy prolijo enumerarlos. Dichos obstáculos fueron salvados bajo la hábil supervisión del ingeniero D. Rafael y su ayudante Ricardo, y baste decir que la obra fue un éxito rotundo. La huerta de Granja de Rocamora, más extensa que la de Cox y Albatera, antes de la canalización apenas llegaba el agua a todos sus predios. Con la canalización el riego llegó a todas sus tierras y aumentó la producción agrícola de aquellos años.

Durante el tiempo que duraron las obras, ostentaba el cargo de síndico de Cox:  Ramón Marco Martinez (a) “Ramón el Pinto” ; síndico de Granja de Rocamora: Manuel Ramón Vicente (a)“El tío Faltriqueras”; vocal colaborador por el sindicato de Cox: Patricio Marín Bernabeu.

Los obreros que trabajaron en dicha obra,en su mayoría eran forasteros. Tenemos constancia de otros vecinos de Granja, entre ellos: Pedro Bernabeu Bernabeu (a) “El Pardal”; Francisco Ñiguez Ferrer (a) “Paco Ñiguez”;  Faustino Ramón Pérez; Isidoro Martinez Martinez, de oficio albañil, que casó con Rosa Bernabeu Pérez.

También desempeñó una tarea importante, Manuel Bordonado Butrón, oriundo de Elche, de oficio cantero, que extrajo la piedra para la obra, del cabezo del tío Molís y también de la sierra de Cox en el paraje de la Punteta.