EFEMÉRIDES-UNA GRAN BALLENA VARADA EN LA BARROSA
POR JOSÉ LUIS ARAGÓN PANÉS, CRONISTA OFICIAL DE CHICLANA DE LA FRONTERA (CÁDIZ)
La última vez que un cachalote varó en nuestra costa, junto al castillo de Sancti Petri, fue en enero de 2018. Los medios de comunicación de hicieron eco de la noticia y pudimos ver varias imágenes del animal inerte junto a las rocas. No ha sido el único cetáceo que ha llegado muerto o moribundo a nuestras playas.
El 11 de febrero de 1777 también apareció en la de La Barrosa, cercana a la torre de La Cabeza del puerco, una ballena macho de 26 varas (una vara es menos un metro) de largo. En cuanto se supo en Chiclana algunos vecinos acudieron para verla o intentar sacar provecho de ella. Como llevaba varios días muerta en el mar la carne estaba en un estado de putrefacción avanzado expeliendo un desagradable olor «que infestada el aire», pero ello no fue impedimento para que los más osados intentasen sacarle el preciado aceite y grasa que contenía. Sin embargo, como no eran expertos (según consta en el informe enviado por el corregidor de la villa al duque de Medina Sidonia) nada pudieron aprovechar.
Para evitar problemas de salud el gobernador de Cádiz, presidente de la Junta de Sanidad, ordenó que se quemase la ballena, maniobra que costó «de entre dos y tres mil reales, sin que se pudiese reducir a cenizas».
El corregidor, además del informe con diversos datos del cetáceo remitió al duque, a la sazón, Pedro de Alcántara Pérez de Guzmán y Pacheco, un dibujo. Más tarde el duque, que era un ilustrado, mandó hacer en Madrid una lámina, para su venta, en la librería de Juan de Esparza frente a la fuente que existía en la Puerta del Sol.
Como se ve en las dos fotos (gentileza del Archivo General de la Fundación Casa Medina Sidonia) la lámina reproduce casi a la perfección el dibujo realizado en Chiclana… y algo más, porque el artista madrileño dibujó, como se puede apreciar al fondo de la lámina en la parte superior izquierda, no una torre, sino un castillo medieval.
Bibliografía:
-ARCHIVO GENERAL FUNDACIÓN CASA MEDINA SIDONIA, Legajo número 1057 (Documentación, dibujo y lámina)
