EL BICENTENARIO DE LA POLICÍA NACIONAL Y SU RELACIÓN CON DON BERNARDO CANTERO DE LA CUEVA, NATURAL DE LA VENTOSA (CUENCA)
POR GUILLERMO FERNÁNDEZ RABADÁN, CRONISTA OFICIAL DE VILLAS DE LA VENTOSA (CUENCA)
Este año 2024 se conmemora el bicentenario de la creación de la Policía General del Reino mediante Real Cédula del rey Fernando VII el 13 de enero de 1824, germen de la actual Policía Nacional. Este nuevo cuerpo tenía su sede en Madrid y estaba basada en una estructura jerárquica con una Superintendencia General, una Intendencia en cada provincia y varias Subdelegaciones de Policía en algunas cabezas de partido, pero ¿qué hubo antes de 1824?
Aquí es donde conviene resaltar la creación en 1782 de la Superintendencia General de Policía de Madrid, antecedente histórico de la posterior Superintendencia General de 1824, cuyo primer titular fue el señor don Bernardo Cantero de la Cueva, nacido en La Ventosa en 1735 y que ostentó ese cargo desde su creación en 1782 hasta su fallecimiento en 1787, apareciendo en numerosos estudios y publicaciones como uno de los personajes importantes en los orígenes de la policía española. Esta Superintendencia de 1782 afectaba solamente a la capital, al igual que en otras cortes europeas, pero fue la base de la posterior Real Cédula de 1807, cuyo ámbito territorial incluyó a todo el reino.
La Superintendencia General de Policía de Madrid fue creada en 1782 por Real Cédula del rey Carlos III, siendo primer secretario de estado el conde de Floridablanca, cuñado de doña Mariana de Pontejos y Sandoval, marquesa de Casa Pontejos y condesa de La Ventosa. Esta Superintendencia al cargo de don Bernardo Cantero mantenía su independencia ante el Consejo de Castilla y la Sala de Alcaldes, respondiendo directamente ante el rey o ante el conde de Floridablanca. Su asistencia al Consejo y su sala primera de gobierno era voluntaria y, en caso de asistir, podía intervenir y votar sin restricción como cualquier otro ministro.
Para entender por qué el rey Carlos III decidió elegir a don Bernardo Cantero para un cargo de tanta importancia podemos decir que poseía una hoja de servicios completísima, siendo abogado de los Reales Consejos desde 1759, del Ilustre Colegio de Abogados de Madrid, abogado fiscal de las tropas de la Casa Real desde 1760, abogado de cámara del Infante duque de Parma y promotor fiscal de las Reales Alcaldías de El Pardo y sus agregados, promotor fiscal de la Sala de Alcaldes de Casa y Corte en 1775, Alcalde Mayor en 1776 y Teniente Corregidor de la Villa de Madrid con honores de su Real Casa y Corte, además de Juez de Ministros en el Consejo Real. A lo dicho anteriormente se puede añadir que en 1768 fue recibido en el estado de Caballeros Hijosdalgo de la Villa de Madrid tras la probanza de nobleza y en 1783 en el Real Cuerpo Colegiado de Hijosdalgo de la Nobleza de Madrid, siendo nombrado por decreto de 2 de abril de 1784 Caballero pensionado de la Real y Distinguida Orden de Carlos III. Después de unos meses de enfermedad en los que tuvo que ser sustituido como Superintendente por Blas de Hinojosa, finalmente el día 16 de febrero de 1787 falleció en Madrid a los 51 años de edad este ilustre personaje nacido en La Ventosa (Cuenca).
Durante los años en los que estuvo al frente de la Superintendencia de Policía de Madrid, don Bernardo Cantero tuvo que emplearse a fondo y realizar un trabajo poco agradable para que la Corte consiguiera tener la apariencia que buscaba Carlos III. La crisis de subsistencias de 1780 abrió un periodo muy duro para las clases populares que les llevó en muchos casos a la pobreza e indigencia, llenando de “vagos y mendigos” las calles de Madrid. En este contexto de estancamiento de la estructura productiva de la capital y un considerable crecimiento del desempleo fue creada la Superintendencia para intentar dar solución al problema de seguridad, situación complicada para las élites ilustradas que veían con escándalo las calles colmadas de vagos, ladrones y prostitutas que, según palabras de don Bernardo Cantero, “infestaban las calles” de Madrid, poniendo en peligro la paz social en la Corte.
En esta situación el Superintendente Cantero se empleó con dureza en asuntos como la venta callejera y la reorganización de la Plaza Mayor de Madrid en la que era difícil caminar por los innumerables puestos de venta allí situados, contándose por más de mil los puestos de verdura entre hortelanos de Madrid y forasteros, reduciéndose con las medidas de don Bernardo Cantero a setenta para los de Madrid y otros tantos para los venidos de fuera.
A pesar de las diferentes críticas a su gestión durante esos años, don Bernardo Cantero llevó a cabo el intento de aplicar las ideas ilustradas del momento para conseguir que en la Corte se pudiese caminar sin ser molestado por innumerables mendigos, vendedores y revendedores, y que los espacios públicos fueran limpios y ordenados.
En el mito del rey Carlos III como “mejor alcalde de Madrid” y su modernización de infraestructuras embelleciendo las calles y paseos puso su grano de arena en su ámbito correspondiente el Superintendente General de la Policía de Madrid don Bernardo Cantero de la Cueva. Como ejemplos de la modernización citada anteriormente destacamos, por encontrarse en el ámbito cronológico de este artículo, las inauguraciones de las fuentes de Cibeles y Neptuno, precisamente en 1782 y 1786, años en los que el Superintendente ostentó su cargo.
