ISABEL ZENDAL, LA ENFERMERA OLVIDADA
POR JOSÉ LUIS ARAGÓN PANÉS, CRONISTA OFICIAL DE CHICLANA DE LA FRONTERA (CÁDIZ).
El pasado 12 de mayo el Correo español, con motivo del Día Internacional de la Enfermería –día del nacimiento de Florence Nightingale, la primera enfermera que sentó las bases de la profesión actual– ha dedicado un sello, con un valor facial de un euro, a Isabel Zendal. La inmensa mayoría de los españoles desconocían quién era hasta la pandemia de Covid-19, pero la “Operación Balmis” de nuestras Fuerzas Armadas y la inauguración de un hospital en Madrid que lleva su nombre, le han sacado del injusto olvido en que se hallaba. Isabel Zendal Gómez fue una enfermera que realizó una de las grandes gestas humanitarias menos conocidas; la primera enfermera en participar en una misión internacional para combatir la pandemia mortal de la viruela.
Era noviembre de 1803, cuatro años después de que el médico inglés Edward Jenner hubiese descubierto la vacuna contra la viruela, cuando partía del puerto de La Coruña hacia la América española la corbeta “María Pita”. A bordo, los miembros de la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna dirigida por el médico y cirujano de la Marina Española, Francisco Javier Balmis, dos médicos ayudantes, dos practicantes, tres enfermeros, 22 niños e Isabel como enfermera. Los expedicionarios más importantes de toda la misión eran los niños, porque serían los portadores de la vacuna. Después de ellos, Isabel, la responsable del cuidado y bienestar –físico y psicológico– de aquellos pequeños de edades comprendidas entre los 3 y 9 años de edad. Al zarpar, dos niños fueron inoculados con la linfa de la viruela en uno de sus brazos. Así, al desarrollarse levemente la viruela y aparecer las características pústulas, se tomaba la linfa y se les inyectaba a otros dos. De brazo a brazo llegó a América la vacuna de la viruela.
Durante la travesía, Isabel Zendal, atendió a aquel grupo de niños en todas sus necesidades más básicas. También en sus enfermedades. Con su esfuerzo consiguió que llegasen sanos para continuar con la cadena reservórica de la vacuna. Y fue, junto con los niños, la heroína de la expedición, aunque no fueron pocos los héroes. Como bien señaló Balmis, sin Isabel no se hubiese alcanzado el fin y propósito de la misión. El propio Jenner, al conocer la noticia del éxito de la expedición, llegó a afirmar en 1806: “No me imagino que en los anales de la historia haya un ejemplo de filantropía tan noble y tan extenso como éste”.
Publicado hoy, 8 de junio de 2022 en CHN Magazine. p. 16
Bibliografía:
– AEPED: “La Real Expedición Filantrópica de la Vacuna.
En https://www.aeped.es/sites/default/files/documentos/5.pdf
-FERNÁNDEZ VAZQUEZ, A. (2020): “Esta es la historia de Isabel Zendal, la enfermera de la que todo el mundo habla”. En https://enfermeriatv.es/…/isabel-zendal-enfermera-de…/
-RAMÍREZ MARTÍN, S. (2022): “Balmis, impulsor de la primera campaña de vacunación global. En Nova Ciencia. Universidad y Ciencia en español. Año 17, nº180. Mayo 2022.
-RAMÍREZ MARTÍN, S. (2018): Real Academia de la Historia. Biografía de Isabel Zendal. En https://dbe.rah.es/biografias/52862/isabel-zendal-gomez.
-SOLÓRZANO SÁNCHEZ, M. (2010): Isabel Cendala y Gómez. “Primera enfermera de Salud Pública de México”. Blog. Enfermería avanza.
