Se utiliza tradicionalmente el término Aves de corral para designar a aquellas aves destinadas a la producción de carne y/o huevos que se criaron siempre en los corrales familiares como la gallina, que sin lugar a dudas era la más importante de todas, el pavo común, el pato y la oca a las cuales suele añadirse frecuentemente la paloma.

Sin embargo, a estas aves «tradicionales» pueden añadirse muchas más, desde la pequeña codorniz al enorme avestruz siempre y cuando se críen como hemos dicho para la producción de carne y/o huevos. Veamos a continuación de manera más detallada cada una de las especies de aves de corral.

LA GALLINA.

La gallina doméstica es, con gran diferencia, el ave de corral más numerosa hasta el punto de ser el animal vertebrado más numeroso del mundo, duplicando la población humana.

Estas aves originarias de las selvas del sudeste asiático, donde aún viven en estado salvaje, llegaron a la península Ibérica durante el I Milenio antes de Cristo, convirtiéndose posteriormente en un ave sumamente popular por su gran productividad y facilidad de cría y mantenimiento.

Las gallinas proporcionan fundamentalmente huevos y carne aunque su estiércol es muy valioso como abono y pueden cumplir también una importante función para mantener limpia la tierra y eliminar todo tipo de pequeños animales. Ciertas razas tienen además una función claramente ornamental.

La producción de carne se centra tanto en los individuos jóvenes o pollos como en los adultos como la gallina y el gallo, sin olvidarnos del capón o gallo castrado y de la pularda o gallina adulta que aún no ha puesto huevos.

En cualquier caso, la carne de estas aves es exquisita y más aún cuando se crían de forma tradicional en corrales o sueltas en el campo.

La producción de carne se centra tanto en los individuos jóvenes o pollos como en los adultos como la gallina y el gallo, sin olvidarnos del capón o gallo castrado y de la pularda o gallina adulta que aún no ha puesto huevos. En cualquier caso, la carne de estas aves es exquisita y más aún cuando se crían de forma tradicional en corrales o sueltas en el campo.

En España contamos con numerosas razas de gallinas que podemos dividir en varios grupos como enanas, ligeras o mediterráneas y semipesadas o atlánticas. Las enanas son criadas con una finalidad más bien ornamental y para incubar huevos propios, de otras gallinas y de otras especies de aves pues son unas madres extraordinarias. Entre ellas encontramos a la Flor d´ametller.

Las ligeras o mediterráneas son gallinas extendidas por gran parte del territorio peninsular e insular pero fundamentalmente en el centro y sur. Se trata de gallinas destinadas fundamentalmente a la producción de huevos, sobresaliendo entre ellas la raza Castellana Negra. A este grupo pertenecen otras razas como la Utrerana, la Pintarazada, la Menorquina… Estas gallinas pueden poner entre 100 y 200 e incluso más huevos anuales dependiendo del manejo al que sean sometidas.

Las semipesadas o atlánticas se distribuyen fundamentalmente por el norte del país, estando dedicadas a la producción de carne y huevos. Sobresalen razas como la Galiña de Mos, la Pita Pinta Asturiana, la Cántabra, la Euskal Oiloa…

Aunque estas gallinas son buenas ponedoras, el objetivo principal de su cría es la producción excelentes pollos y capones.

Las gallinas fueron durante siglos fundamentales para la supervivencia de la gente humilde al proporcionarles huevos y carne, siendo utilizadas a menudo como moneda u objeto de intercambios comerciales y para el pago de impuestos así como para realizar regalos a familiares y amigos.

Hoy en día, sigue siendo muy habitual en los pueblos la cría de gallinas aunque cada vez es menos frecuente verlas corretear libres por las calles debido al peligro de los coches aunque el principal motivo por el que estas aves están desapareciendo de nuestros pueblos son las quejas de los vecinos por el mal olor y el estridente canto de los gallos….

EL PAVO.

Estas aves, conocidas inicialmente como gallinas de las Indias, gallipavos, gallos de papada…fueron traídas a Europa por los conquistadores españoles en el siglo XVI quienes las encontraron ya en estado doméstico en América Central. Descienden directamente del pavo salvaje que aún habita en América del norte.

Se destinan fundamentalmente a la producción de carne aunque ciertas razas son excelentes ponedoras llegando a poner hasta 150 huevos anuales que pueden destinarse al consumo humano aunque generalmente se destinan a la incubación.

La carne de pavo es cada vez más popular debido a su bajo nivel de grasa, al gran tamaño de estas aves y a la facilidad de crianza. Como ocurre con las gallinas, se aprecia mucho la carne de los individuos jóvenes siendo de especial calidad la de los pavos camperos y de corral. En España contamos con varias razas autóctonas como el Indiot Mallorquí, el Gall d´Indies Menorquí, el Pavo Oscense o el Pavo de la Dehesa entre otros.

EL PAVO REAL.

Bellísima ave emparentada con las gallinas, los pavos y faisanes que es conocida por el colorido plumaje de los machos que abren su «cola» (en realidad las plumas de la espalda) para cortejar a las hembras.

Fueron domesticados en la India, donde viven todavía en estado salvaje, llegando posiblemente a Europa tras las campañas de Alejandro Magno y convirtiéndose en un ave ornamental en palacios y jardines aunque para griegos y romanos constituyó un auténtico manjar, costumbre que se mantuvo también en las mesas ibéricas de los grandes señores hasta la introducción de los pavos comunes. Hoy en día, se trata fundamentalmente de aves ornamentales criadas en parques, grandes jardines y zoológicos aunque en ocasiones se los puede ver en corrales familiares entre las gallinas y los pavos comunes.

LA GALLINA DE GUINEA.

También denominada Pintada por su plumaje manchado, esta bonita y ruidosa ave, aunque emparentada con las gallinas, no pertenece a su mismo género.

Originaria de África subsahariana, donde aún viven en estado salvaje, fue criada ya por griegos y romanos quienes la conocían como Gallina de Numidia. Sin embargo, en época visigoda y sin que se conozca muy bien el motivo, desapareció de Europa, siendo reintroducida por los navegantes portugueses en el siglo XV.

Se cría por su exquisita carne pudiendo consumirse también sus huevos, poniendo de 80 a 120 huevos aunque con un esmerado manejo pueden poner hasta 180 huevos anuales.

LA CODORNIZ.

Pequeñas aves migratorias que viven en estado salvaje en Europa y Asia, siendo consideradas desde antiguo como aves de caza aunque actualmente se crían en granjas y en corrales familiares.

Pese a su pequeño tamaño, proporcionan una carne exquisita aunque su principal aptitud es la producción de huevos, llegando a poner la increíble cantidad de 500 huevos anuales en el caso de las hembras especializadas. Pese a su pequeño tamaño, proporcionan una carne exquisita aunque su principal aptitud es la producción de huevos, llegando a poner la increíble cantidad de 500 huevos anuales en el caso de las hembras especializadas.

LA PERDIZ.

Con el nombre de perdiz se designa a varias especies de Europa, norte de África y Asia aunque la más conocida entre nosotros es la perdiz roja, autóctona de la península Ibérica.

Siempre fueron aves muy apreciadas y abundantes en el campo por lo que no se criaban normalmente en los corrales familiares aunque muchos cazadores mantenían machos de perdiz para utilizarlos como reclamo de caza. En ocasiones, se cogían huevos de perdiz en el campo y se incubaban con gallinas, soltando luego los pollitos o manteniéndolos en jaulas para irlos consumiendo cuando creciesen.

Actualmente, la cría de perdices en granjas es muy habitual destinándolas fundamentalmente a la suelta para repoblaciones de espacios naturales o cotos de caza aunque ocasionalmente también se crían para la producción de carne pero raramente de huevos, pudiendo poner en cautividad de 40 a 60 huevos anuales con casos excepcionales de 100 huevos por ave y año.

EL FAISÁN.

Aves de origen asiático, donde habitan numerosas especies en estado salvaje, caracterizándose todas ellas por el bellísimo plumaje de los machos. El más conocido de los faisanes es el común, que fue traído a Europa por los romanos, habitando en estado salvaje en numerosos lugares y siendo considerado un ave de caza.

En ocasiones, el faisán común se cría en granjas para la producción de carne pero lo habitual es criarlo para realizar sueltas en cotos de caza. Pueden poner en cautividad de 50 a 70 huevos que, generalmente se destinan a la incubación aunque en épocas pasadas se consideraban un manjar.

Otras especies como el faisán dorado, el faisán plateado o el faisán de Lady Amherst, se crían como aves ornamentales en parques, jardines o en corrales particulares. Aunque no pueden considerarse plenamente aves de corral, nos ha parecido oportuno incluirlos aquí como curiosidad.

EL PATO.

Se trata de una de las aves domésticas más antiguas, teniendo una gran importancia para la producción de carne y huevos en China y el Sudeste Asiático en general así como en Europa Central y Occidental.

Desciende del ánade real que habita en estado salvaje en Europa y Asia y que es considerado un ave de caza. Los patos son aves acuáticas por lo que necesitan agua para mantenerse sanos aunque hay que proporcionarles también un lugar seco y confortable que les sirva como refugio y también para anidar.

Proporcionan una exquisita carne con más grasa que la de pollo pero que es cada vez más apreciada. Las patas son excelentes ponedoras existiendo razas especializadas como el Corredor Indio que pueden poner entre 200 y 250 huevos anuales o la Khaki Campbell que puede poner entre 300 y 350 huevos anuales.

En Asia existen multitud de razas y también en países como Francia pero en España sólo hay una raza descrita conocida como Annera mallorquina, muy similar al ánade real salvaje y es que los patos nunca lograron en España desplazar a las gallinas aunque en los años 40 y 50 del pasado siglo y debido a un problema de gripe aviar, se hicieron bastante populares.

Como curiosidad, podemos decir que una de las mayores promotoras de la cría de patos en España fue la religiosa carmelita Santa Maravillas de Jesús que en los años 50 recomendaba a las monjas de los conventos que fundaba, que criasen patas ponedoras.

EL PATO MUDO.

Anátida originaria de Sudamérica donde ya se criaba en estado doméstico en época precolombina y donde sigue habitando en estado salvaje. Aunque emparentado con los patos comunes, es una especie totalmente diferente. Se caracteriza por su mayor tamaño y por presentar carúnculas en la cara.

Su cría en Europa y concretamente en España es cada vez más popular, destinándose fundamentalmente a la producción de carne y de hígado de gran calidad, aunque las patas mudas también son buenas ponedoras y pueden poner hasta 185 huevos en dos ciclos de puesta (80-100 en el primero y 70-85 en el segundo tras tres meses de muda).

Pueden convivir con los patos comunes con los que se hibridan con facilidad, dando lugar a los denominados patos mulo o mula, así llamados por ser estériles aunque son muy apreciados para la producción de carne e hígado por su rápido crecimiento y fácil manejo, llegando a desplazar a las ocas en esta última producción.

LA OCA.

Ave doméstica muy antigua puesto que fue criada por egipcios, griegos y romanos. Desciende directamente del ánsar común, que habita en estado salvaje en Europa y que inverna en gran número en España.

Se trata de un ave de gran tamaño, rústica, resistente al frío y muy buena forrajeadora por lo que es el ave por excelencia en regiones frías como el centro y norte de Europa.

Se cría fundamentalmente para la producción de carne, hígado, huevos y plumón con el que se rellenan almohadas y edredones de gran valor. La carne de oca es realmente deliciosa y hasta la introducción del pavo común, fue el plato estrella en las mesas navideñas europeas.

El hígado de oca es el apreciadísimo foie, uno de los más exquisitos manjares que se conocen. Los huevos de oca son también muy apreciados, pudiendo poner estas aves entre 100 y 200 huevos al año.