POR MANUEL LÓPEZ FERNÁNDEZ, CRONISTA OFICIAL DE VILLANUEVA DEL ARZOBISPO (JAÉN)

En todos los aspectos de vida, bien religiosa, cultural, deportiva, política… hay momentos de travesía del desierto de la soledad, de la arena, del sol y del cansancio. Afortunadamente se llega al oasis para refrescar y renovar ideas, trabajo y entrega.

Esto pudo pasar en la Cofradía de la Vera-Cruz, si escribíamos de un fecundo periodo en la década cuarenta a cincuenta, pudo en las décadas siguientes decaer en la ilusión individual o colectiva, aunque quisiera estudiar, en otro momento, este periodo, con la ayuda de las actas o información oral. El esplendor de estos años viene motivado por el encargo, aceptación y entrega para procesionar de un Cristo de la Vera-Cruz, obra del imaginero Mariano Benlliure, en el año 1942.

En la prensa de 1969  en el diario “Jaén”, Juan de la Cruz Fernandéz escribió: “La festividad del 3 de mayo va perdiendo interés y cediendo en esplendor año, tras año…. Tal vez la masiva celebración, reciente, del Día 1 de mayo pueda influir.. ”

En 1971 ya podemos leer: “Una extraordinaria actividad y animación se registran en todos los barrios de la ciudad por la rivalidad que se ha despertado en el presente año para ver quién de ellos “viste” mejor su respectiva Cruz.

Una de las causas que ha motivado este entusiasmo ha sido la renovación efectuada en la Junta Directiva de la Cofradía, que ha quedado así: Presidente: Don Juan González Ramírez, Vice-Presidente Don Miguel del Sol Rubio, Secretario, Don César Merino Manjón, Tesorero, D. Manuel Alcalá Alejo, Vice-Secretario, Don Ignacio Muñoz Moreno y Vice-Tesorero, D. Manuel Alcalá Sánchez. Como vocales D. Antonio Domínguez Pérez, D. Sebastián Manjón Sáez, D. José María Bañón  Mingo, D. José Antonio Román Garvín, D. Francisco González Molina, D. Pedro González Mendoza, D. Faustino Carrillo Ortega, Don Adelaido Uroz Martínez, D. Tomás Carrascosa Bago y D. Pedro López Manjón”- Con este amplio y variado equipo de personas, el trabajo y la ilusión estaba asegurado-

En la crónica de la celebración de esta fiesta, días después, ya podemos leer: “Gran auge ha revestido en el presente año todos los actos con motivo de la Exaltación de la Santa Cruz. Se iniciaron  con un emocionante acto en el que dos mil escolares testimoniaron su Fe y Amor a nuestro Patrón, portando cada niño un clavel que depositaron como ofrenda a los pies de Cristo. En los barrios todos los vecinos se aprestaban al montaje con exquisito gusto artístico de una veintena de cruces. Autoridades y Cofradía hicieron un recorrido por las diversas cruces situadas en distintos lugares de la ciudad. La tradicional verbena revistió mayor solemnidad con la actuación de la Banda de Música, que dirige D. Onofre Prohens Capó, La solemne procesión estrenó un nuevo itinerario, más amplio que el tradicional, con el objeto que la procesión pasara por el mayor número de cruces. En la instalada en el Paseo del Generalísimo se celebró una Santa Misa concelebrada por el Vicario Capitular de la Diócesis, D. Félix Martínez Cabrera, Vicario de Zona, D. Miguel Funes Galves y el Sr. cura párroco D. Antonio Alonso Hinojal, actuando la Escolanía de la Parroquia. Terminada la misa prosiguió la procesión, que ascendió al Calvario para efectuar la tradicional bendición de los campos”.

En el siguiente año 1972, se repite la ofrenda floral de los escolares, las numerosas cruces “vestidas” y  la actuación de la Banda de Música. Los conductores hacen un ofrecimiento y visita al Cristo de la Vera-Cruz. Por la tarde se celebra la procesión, hasta la Iglesia Parroquial en donde se oficia la misa por D. Fernando Gallardo Carpio, beneficiado de la Iglesia Catedral de Jaén; la subida, del Cristo  al Calvario para la tradicional  bendición de los campos y su regreso a la ermita.

En estos días se complementan las celebraciones con actos deportivos: con un campeonato local de minibasket en la plaza del Generalísimo.

En 1973 se inicia la fiesta con el Triduo, participando en los comentarios evangélicos, los seglares D. José María Buitrago González y D. Fernando Casado Caballero.

El día 1 de mayo se celebran competiciones deportivas,  balonmano, y fútbol, en distintas categorías, y baloncesto, niñas,  entre la Escuela Hogar de Villanueva y el grupo escolar de Quesada.

El día 2 se realiza un pasacalles de majorettes de Villa del Río, acompañadas por Banda de Cornetas y Tambores; el ofrecimiento de los escolares villanovenses  de su fe y amor al patrón, el Cristo de la Vera-Cruz. La visita de las autoridades y cofradía a las distintas cruces para otorgar  premios a las mejores y posteriormente la tradicional verbena.

El día 3 por la mañana, se celebra el Primer Trofeo Cristo de la Vera-Cruz, de campo a través, en las categoría alevines, infantiles y juveniles.

Por la tarde el traslado procesional del Cristo de la Vera-Cruz, desde su ermita a la iglesia parroquial de San Andrés Apóstol, oficiándose la Santa Misa con la homilía a cargo del párroco de El Salvador de Baeza, D. Francisco Jiménez de Moya. Después se subió al Calvario, para la bendición de los campos y el regreso a la ermita.

Las cruces en los distintos barrios, las ofrendas de los escolares, la celebración de competiciones deportivas, la participación de seglares en los actos religiosos, los conciertos de la Banda de Música, la modificación en el recorrido procesional,   y la implicación de los conductores en esta fiesta del Patrón, son algunas de las propuestas de la nueva Junta Directiva.

Este es el reflejo del oasis de una ilusión, que continuará varios años más en la entrega para que en los actos religiosos y festivos, en torno a la imagen del Patrón de la localidad, Cristo de la Vera-Cruz, haciendo que se participen   todos los vecinos y se mantenga el fervor a este Cristo, que Mariano Benlliure realizó para esta Cofradía.