POR ALFONSO ROVIRA, CRONISTA OFICIAL DE ALZIRA (VALENCIA)

Los bomberos del parque comarcal de Alzira, con su jefe Bernardo Mascarell, acompañado de sus familiares y el alcalde de Alzira, Diego Gómez, celebraron el domingo 5 de este mes de marzo, la festividad de su Patrón, San Juan de Dios, conmemoración que fue el día 8 de este mes de marzo.

Al cronista que suscribe, el jefe del parque le hizo entrega de una metopa del Cuerpo de Bomberos, con motivo de celebrar su nombramiento de bombero honorífico del parque de Alzira, hace 34 años y que al llegar la “cremá” de las fallas de Alzira -segunda potencia mundial en fallas- participa en ella de uniforme, con todo el equipo de profesionales.

La historia del porqué San Juan de Dios, es el patrón de estos hombres que luchan contra los incendios y otros menesteres, comienza en 1953. El llamado Juan Ciudad Duarte, nacido en 1495, en Montemenor o Novo, de la diócesis de Évora. Criado y educado cristianamente en su adolescencia, fue pastor de ganados y varios oficios , incluyendo el de soldado a las ordenes de Carlos V en los Tercios de Flandes. Años después llega a Granada donde ejerce de vendedor de libros. Allí oye predicar a San Juan de Ávila y tiene tan extraordinaria conmoción espiritual que da voces y gritos, lo que le lleva a ser juzgado por loco y ser recluido en el Hospital Real de la ciudad de los cármenes. Este hospital lo mandó levantar los Reyes Católicos en un antiguo cementerio musulmán. En su encierro, Juan toma conciencia de su misión. Logra salir y asume el compromiso de atender a los enfermos, pobres y necesitados, practicando, a su vez, intenso apostolado.

Comienza a recibir en el hospital a pobres y enfermos y a pedir limosnas en Granada para sostener la marcha de este centro de atención. Se le unen algunos compañeros y en julio de 1549, el hospital arde por los cuatro costados y Juan logra a sacar a muchos enfermos del mismo, arriesgando su vida.

El capitán Antón Martín, militar los Tercios de Flandes, se convierte en su protector y le ayuda para construir un nuevo hospital, que es el primero de los que la Orden de Hermanos de San Juan de Dios, funda a lo largo de la historia.

Este se hallaba situado en la calle Lucena; tenía 46 camas y después se traslada a la Cuesta de Gomérez, cerca del Arco de las Granadas y allí ya cuenta con 200 camas. Finalmente se construye el hospital que en su ubicación actual, tras la demolición del Monasterio de San Jerónimo, que se encontraba en el lugar conocido por la Almorava.

Juan Ciudad Duarte, San Juan de Dios, canonizado por el Papa Alejandro VIII el 16 de octubre de 1690, fallece el 8 de marzo de 1550, a consecuencia de una pulmonía, tras rescatar a un muchacho que se estaba ahogando en el río.

Los bomberos españoles celebran el día de su deceso, la fiesta en su honor.