POR SANTOS BENÍTEZ FLORIANO, CRONISTA OFICIAL DE LA CIUDAD DE CÁCERES

Cáceres en la Edad Media era una ciudad agrícola y ganadera pero también había un numeroso grupo de personas que desarrollaban sus actividades y labores artesanalmente sin ningún tipo de tecnología, eran los trabajadores de los distintos oficios.

Estos vivían y tenían sus talleres extramuros de la Ciudad Monumental de Cáceres, muchas calles actuales conservan los nombres de los oficios que estaban asentados en ellas. Estas labores artesanales hicieron fuerte el comercio medieval cuidando los intereses económicos de las Villas y fueron las bases de la consolidación de la economía en el Renacimiento.
En el Fuero concedido a Cáceres por Alfonso IX aparecen detallados los principales oficios existentes en la Villa, según Floriano Cumbreño, eran los Carpinteros, los Sastres o Alfaiates, los Caleros, los Curtidores o Pelleteros, los Zapateros, los Herreros o Ferreros, los Panaderos, los Molineros o Maquileros o Aceñeros, los Orives u Orfebres, los Sangradores, etc.

Estos oficios fueron la base de los diversos gremios, sin oficio no era posible constituir un gremio. Durante la Edad Media en Europa los trabajadores realizaban su trabajo por cuenta ajena, dependiendo totalmente de sus señores y desarrollando su labor en unas condiciones lamentables.

Como consecuencia de ello nacieron los gremios a partir del siglo XI que eran agrupaciones de trabajadores integradas por artesanos de un mismo oficio para defender sus intereses, controlar el precio y la calidad de los productos, mejorar su bienestar económico, evitar la competencia, intentar lograr equilibrar la demanda de productos y el número de talleres, ofrecer aprendizaje a los que quisieran hacerlo, etc.

La organización gremial era muy sencilla, existían tres niveles: el maestro, que tenía taller propio para realizar y vender sus obras y llegaba a serlo al aprobar un examen con una serie de pruebas prácticas que demostraran sus capacidades y habilidades. Existen en el Archivo Histórico Municipal de Cáceres multitud de Cartas de Examen de los diversos oficios que pueden consultarse.

El segundo nivel lo constituían los oficiales, que eran artesanos que conocían bastante bien el oficio, cobraban por su trabajo y eran supervisados constantemente por sus maestros que les enseñaban a mejorar sus habilidades.

En el nivel más bajo estaban los aprendices, jóvenes de 12 a 14 años que estaban entre cuatro a ocho años aprendiendo el oficio. El aprendiz debía respetar y obedecer al maestro, acudir al taller y era enseñado por el maestro el oficio y lo mantenía en su domicilio. Asimismo se pueden investigar los Contratos de Aprendizaje en el Archivo Histórico de Cáceres.

Los gremios no sólo se ocupaban de las condiciones de trabajo sino que también velaban por la espiritualidad de los trabajadores, ya que cada gremio tenía un Santo Patrón y la mayoría, Cofradías, y se encargaban además de atender a las viudas y huérfanos, abonando los funerales de los asociados a los distintos oficios.

Los oficios y gremios fueron decayendo y desapareciendo con la consolidación de la Revolución Industrial y la creación de las fábricas, reemplazando el trabajo manual por las máquinas y las cadenas de montaje.

En un próximo artículo detallaremos los distintos oficios del Cáceres medieval.

(Continuará)
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