POR BERNARDO GARRIGÓS SIRVENT, CRONISTA OFICIAL DE XIXONA (ALICANTE)

Desde hace ya 12 años la ciudad de Xixona, alrededor del puente de la Constitución y la Inmaculada Concepción, celebra la Feria de Navidad. Un auténtico escaparate en la calle de las empresas productoras de turrones y dulces y otras relacionadas con la Navidad, que el año anterior supuso un auténtico reto al congregar en los días de feria a casi 100.000 personas en una ciudad que apenas alcanza los 7.000 habitantes. Con el paso del tiempo esta feria se había convertido en la celebración más multitudinaria y grande de España y en una cita ineludible para los paladares más exquisitos y para los más golosos.

Esta feria es un acontecimiento generador de negocio y riqueza no sólo para el sector turronero, sino también para el mundo de la gastronomía y restauración. En el centro de la población, en la avinguda de la Constitución, se dispusieron el año anterior un centenar de casetas con turrones, chocolates, dulces, pastas tradicionales, pan, regalos navideños, etc, que los visitantes podían degustar de forma ininterrumpida desde las 10 de la mañana a las 10 de la noche. La feria de Navidad está organizada por Asociación de Empresarios de Xixona (AEX) y el Ayuntamiento. Esta oferta gastronómica es cumplimentada con una oferta cultural con pasacalles musicales, conciertos y audiciones en el Cine de Dalt, talleres de manualidad y exposiciones sobre la publicidad del turrón.

Este año 2020 debido a la situación sanitaria todo el mundo sospechaba la inviabilidad de este modelo. A pesar de ello los empresarios y el consistorio municipal han mantenido reuniones constantes a lo largo del año y han explorado todas las vías y formatos posibles para que la feria se pudiera celebrar de forma presencial y han esperado hasta el último momento para anunciar que se iba a organizar a través de internet. Así el 26 de octubre de 2020 los medios de comunicación hicieron público la noticia de que la Feria de Navidad no se haría de forma presencial. La alcaldesa, Isabel López Galera indicó al periódico alicantino Información (versión digital) que “las circunstancias nos obligan a ser responsables y muy prudentes para minimizar los riesgos que supone una concentración de público tan elevada”.

Tres días más tarde, el 29 de octubre, se dio el primer paso hacia la XII Feria de Navidad del 2020. A las 11 horas en la sala municipal de exposiciones El Teatret se presentó el cartel anunciador. La obra fue realizada por la mano de la artista jijonenca Maite Alvado y en ella aparecen los símbolos distintivos de la ciudad y del certamen: la iglesia vieja, el castillo de la Torre Grossa, la torre Blay, el pou de la neu, el campanario de la Iglesia Parroquial, el turrón de Alicante y de Jijona en forma de árbol navideño, todos ellos enmarcados en color rojo.

El viernes 27 de noviembre, día mundial del Black Friday, Xixona inauguró oficialmente la Navidad. Sobre las 18,00h se hizo pública la página web sobre la Feria de Navidad en la que se informa de actividades y expositores que visitar en la ciudad más dulce del turrón. El consumidor entra en la sección expositores selecciona a la empresa y esta página le envía a la web del productor donde se puede adquirir el producto.

La alcaldesa, Isabel López quiso indicar a la prensa que: “Xixona sigue abierta y produciendo con normalidad los mejores turrones y dulces para endulzar la Navidad por todo el mundo, por lo que lo único que cambiará este año es que, en lugar de venir a la Feria a hacer la compra, nuestras fábricas y tiendas se la enviarán directamente a casa”. Por su parte, el presidente de la AEX, Pasqual Sanchis, anunció que la web “llega para quedarse, será una herramienta que estará siempre disponible para que, aunque la

Feria vuelva a ser presencial el próximo año, todo aquel que no pueda acudir a Xixona en estas fechas, tenga la opción de comprar desde casa todo aquello que desee”. Además de la venta online, se está planificando una amplia programación de actividades, que serán ofrecidas en streaming a través del portal y de las redes sociales oficiales de la Feria.

Ese mismo día y casi al mismo tiempo, la Oficina de Turismo publicó un vídeo con la inauguración virtual del Belemet, belén a tamaño natural que se instala en el barranc de la Font a la entrada de la población por el camino de Alicante. Con la caída del sol se encendieron las nuevas luces de Navidad, que este año se han desparramado por un buen número de calles de la ciudad.

El viernes 4 de diciembre de 2020 era un día marcado en rojo en el calendario de los jijonencos, en circunstancias normales sería el primer día de la Feria de Navidad, que este año tenía prevista una duración de cinco días, es decir del viernes 4 al martes 8 de diciembre, sin embargo la situación sanitaria ocasionada por la pandemia ha hecho que esta feria se celebre de forma virtual.

El objetivo es que todos los ciudadanos puedan disfrutar de los turrones y dulces jijonencos en sus casas. Para ello se ha creado una página web www.ferianavidad.es en la que aparecen los 42 expositores que participan en esta duodécima edición, así como el enlace y los datos de contacto para que todos los interesados puedan comprar fácilmente cualquier producto que ofrecía habitualmente la Feria de Navidad. En la sección agenda se incluyen las actividades culturales en streaming que se van a desarrollar paralelamente a la feria. La página web fue diseñada por la empresa jijonenca La Librería del Barrio, dirigida por las hermanas Ana y Leonor Lavado.

Esta duodécima edición llega a Xixona en unas fechas delicadas debido a la especial situación sanitaria que vive la población. En Xixona todo el mundo se prepara para recibir a los visitantes durante este puente de la Constitución, así se han habilitaron tres parkings a las entradas de la población, algunos bares ampliaron sus horarios de aperturas y más de uno colgó el cartel de completo. El Ayuntamiento pretende que durante el mes de diciembre la ciudad se convierta en un lugar acogedor para pasar una jornada en familia, para lo cual los comercios y restaurantes abrirán sus puertas los fines de semana y se han organizado visitas guiadas al castillo y diferentes zonas naturales, eso sí en grupos reducidos cumpliendo las medidas de seguridad.

La primera actividad que abrió la feria de Navidad fue la clase magistral que impartió a los alumnos del ciclo formativo Pastelería del IES de Xixona, Susi Díaz, chef con estrella Michelín. Susi Díaz es la propietaria y chef del restaurante ilicitano La Finca y este año ha sido nombrada embajadora de la XII Feria de Navidad. En su propuesta gastronómica combina los sabores tradicionales con las últimas tendencias de la cocina internacional. Su sabia mano le llevó a conseguir en 2006, y defender año tras año, una estrella Michelín y dos soles en la guía Repsol.

En 2009 su restaurante consiguió el premio al restaurante del año concedido por la guía Almanaque Gastronómico. En 2019 recibió el Premio Nacional de Hostelería que otorga Hostelería de España por su dilatada carrera profesional. Este año 2020 ha sido nombrada embajadora de la Feria de Navidad de Jijona. Susi Díaz es defensora del consumo a lo largo de todo el año del turrón y de su utilización como ingrediente en diversos productos gastronómicos, especialmente en las salsas, incluso se puede utilizar en platos salados.

La Agrupación Artístico Musical El Trabajo se unió a esta inauguración virtual de la XII Fira de Nadal con la publicación en las redes sociales del vídeo con la canción navideña Sleight Ride de Leroy Anderson interpretada al Concierto de Navidad del 2019 celebrado en el Auditorio de la Diputación Provincial de Alicante (ADDA).

Ese mismo día un grupo de periodistas e instagramers especializados en gastronomía y viajes visitaron la sede del Consejo Regulador IGP Jijona y Turrón de Alicante, acompañados por Eduardo Ferrer, Concejal de Turismo, donde Alexis Verdú, responsable del departamento de Calidad del Consejo, les explicó la historia del turrón y realizó una cata de turrones y chocolates.

Coincidiendo con las fechas de la Feria de Navidad la empresa Almendra y Miel SA, elaboradora de los turrones y dulces de las conocidas marcas: El Lobo, 1880 y Doña Jimena, organizó “El Mercado del Turrón”. Esta iniciativa consistió en una especie de pack promocional para conocer sus instalaciones, el Museo del Turrón y la adquisición de dulces en unas casetas instaladas en el exterior de su factoría. El mercado estuvo abierto de las 10 a las 20 horas y se adoptaron todas las medidas de seguridad para evitar la propagación de la COVID-19.

El sábado 5 de diciembre de 2020 arrancó la segunda jornada de la Feria de Navidad, con un descenso generalizado de las temperaturas. A las 10,30 las aficionadas al ganchillo adecuaron la placeta de la Presó, situada junto a la Iglesia Parroquial y muy cercana al Ayuntamiento, con motivos navideños como: papá Noel, copos de nieve, bastoncillos, bolas, todos hechos con lana empleando la técnica del ganchillo. Algunos de estos motivos también sirvieron para decorar el árbol de Navidad colocado delante de la fachada del Ayuntamiento. Este año los alumnos de 3r curso de Primaria de los 3 centros de Xixona dirigidos por María José Valls de Kukis Kekos Manualidades Xixona participaron en la decoración de este emblema navideño.

Al mediodía comenzó una visita guiada y teatralizada al casco antiguo y al castillo de Xixona. A través de diferentes personajes los asistentes iban conociendo de primera mano la historia y los principales edificios de la ciudad más dulce del turrón. Así descubrieron la visita de la reliquia de San Vicente Ferrer el 12 de febrero de 1983 a la villa en la que según la tradición nació su madre, Constanza Miquel a comienzos del SXIV; averiguaron que fue el propio Jaume I quien ordenó construir la iglesia de Santa María o esglesia vella al pie del castillo y con evidentes rasgos del estilo arquitectónico gótico y vivieron la recreación del primer milagro de San Sebastián. Pero quizá la parte más novedosa para los visitantes fue la visita a la reconstrucción del castillo donde pudieron comprobar el estado en que han quedado esta fortaleza que fue puerta de entrada y salida de la Corona de Aragón durante la Edad Media.

Sobre las 18,00h en las redes sociales se hizo público un saludo de Ximo Puig, presidente de la Generalitat Valenciana, quien comentó “que el Nadal comença en la Fira del Terró de Xixona. El nadal no comença fins que no obrim la primera caixa de terró de Xixona”. También manifestó que el sector turronero ha sabido evolucionar desde la tradición hasta la innovación y finalmente comentó que: ”no perguem la illusio de menjar, de compartir, de regalar productes tradicionals com el terró de Xixona, que no perguem la esperança ni la voluntat de sommiar que el 2021 siga un any molt millor”.

El domingo 6 de diciembre de 2020 el viento sopló con fuerza y vigor y la sensación de frío fue intensa provocando un día completamente desapacible e invernal. Según Apunt

Televisión Valenciana las ráfagas de viento llegaron a los 109 Km/h, alcanzando Xixona el primer lugar de la comunidad. El mal tiempo suspendió la visita guiada vespertina al casco antiguo y al castillo y el castillo de fuegos artificiales del proyecto Tras la oscuridad llega la luz previsto para conmemorar el Día de la Constitución.

El lunes 7 de diciembre volvió a amanecer con fuertes ráfagas de viento y una sensación de intenso frío. Las previsiones de mal tiempo y fuerte viento hicieron que se suspendieran las visitas guiadas al casco antiguo y al castillo los días 7 y 8 de diciembre. Dentro de la programación cultural de la Feria de Navidad se publicaron en las redes sociales dos actividades sencillas de realizar, aunque muy diferentes: una receta de cocina y manualidades para los más pequeños. Susi Díaz, chef con estrella Michelín y embajadora de la Feria de Navidad, presentó una delicia gastronómica de fiesta: Foie con turrón de Jijona y tierra de Almendra.

Una receta muy fácil de cocinar que sorprenderá estas Navidades por ser un entrante salado que tiene como base el turrón de Jijona. Por su parte María José Valls de Kukis Kekos Manualidaes presentó un vídeo para explicar cómo se realizan dos motivos decorativos para el árbol de navidad basados en las tabletas de turrón de Jijona y Alicante. Era habitual que María José realizara un taller de manualidades de forma presencial durante la Feria de Navidad, pero este año no ha sido posible, sin embargo María José se ha desplazado por las clases de 3º de Primaria de los colegios jijonencos para que sus alumnos confeccionaran esta manualidad. El resultado ha sido muy satisfactorio y estas barritas de turrón de Alicante y Jijona decoran el árbol de Navidad del Ayuntamiento de Xixona.

El martes 8 de diciembre de 2020, festividad de la Inmaculada Concepción, último día de la Feria de Navidad, se despertó la ciudad por el fuerte viento, aunque fue amainando conforme transcurría el día. La persistente pandemia mundial de la COVID-19 impidió celebrar la tradicional procesión de la Inmaculada Concepción por las calles jijonencas. La celebración de la misa eucarística sí que se ha realizado en el templo parroquial a las 11,30h.

Dentro de las actividades organizadas en conmemoración de la feria de Navidad se publicaron dos vídeos. El primero se trataba de una actuación de la Colla de Dolçainers i Tabaleters Els Arreplegats de unos 15 minutos en los que interpretaron diferentes canciones navideñas, como: Let it Snow!, Jingle Bell Rocks, Santa Claus arriba a Xixona… ja! …. El vídeo fue grabado sin público en el Cine de Dalt. El segundo vídeo fue un tutorial para elaborar helado de avellanas realizado por la Asociación Nacional de Heladeros Artesanos.

Durante este largo fin de semana se notó el aumento de visitantes que llenaron las tiendas para llevarse los sabrosos turrones y dulces. Este llegada de visitantes se produjo de forma escalonada, apenas se formaron colas en la entrada de los establecimiento y siempre se respetaron las medidas contra la COVID-19

El jueves 17 de diciembre de 2020 en el Teatret se organizó la jornada de formación turística llamada El producto como destino, dirigida a técnicos de Oficinas de Desarrollo Local, técnicos de Turismo, empresarios y emprendedores, con el objetivo de dar a conocer las herramientas necesarias para promocionar un destino a través de sus productos tradicionales como el turrón y el helado, desde el punto de vista turístico y comercial. Esta era una de las actividades culturales y docentes estrella de la Feria de Navidad. Las clases fueron semipresenciales y online a través de las redes sociales. En el evento participaron: Maje Martínez, directora de contenidos de Mediterránea

Gastronómica y Alicante gastronómica quien habló sobre las oportunidades y las claves para gestionar proyectos gastronómicos en la actualidad; Carolina Cortés, jefa de la Unidad de Producto del Patronato de Turismo Costablanca, quien presentó la línea de trabajo publicitada bajo la marca Made in Costablanca y Alexis Verdú, del Consejo Regulador de la IGP Jijona y Turrón de Alicante, quien explicó la calidad diferenciada de un alimento como estrategia de desarrollo territorial y presentó el proyecto europeo de creación de la marca Chocolate de Alicante.

El objetivo de esta nueva marca es internacionalizar el sector y dar a los productores una herramienta para diferenciarse y poner en valor una industria que lidera la elaboración de chocolates en España. La provincia de Alicante, con factorías en La Vila Joiosa y Xixona, es líder nacional con cerca de 22 millones de kilos de chocolates producidos. Este proyecto se enmarca dentro del iniciado entre 2014 y 2020 con fondos europeos para crear una Ruta Europea del Chocolate.

Ese mismo día sobre las diez de la mañana llegó a Xixona Ximo Puig, presidente de la Generalitat Valencia. Giró visitó la fábrica Almendra y Miel SA, productora de las marcas de turrones y dulces: El Lobo, 1880 y Doña Jimena y al Museo del Turrón. Durante su estancia estuvo acompañado por Juan Manuel Sirvent Baeza, propietario de la factoría e Isabel López Galera, alcaldesa de Xixona. Ximo Puig señaló que la Generalitat “quiere potenciar y visibilizar cada vez más el peso que tiene la industria turronera dentro de la Comunitat, de España y fuera de las fronteras porque el turrón tiene una presencia en todo el mundo”. Esta visita dio continuidad al programa “El Nadal és Valencià” que impulsa la institución valenciana para publicitar la amplia industria navideña de la Comunidad. Tras la visita a Xixona se marchó rumbo a Ibi y Onil para promocionar también el sector juguetero.

El sábado 19 de diciembre a las 20,00h se puso el punto y final a la Fira de Nadal 2020 con un espectáculo pirotécnico nunca visto en la ciudad del turrón. Se lanzaron tres castillos de fuegos artificiales sobre Xixona desde tres puntos diferentes y situados en los puntos cardinales del norte, sur y este de la población: el parking del cementerio, el solar contiguo al edificio de la Policía Local y el patio del CEIP Eloy Coloma. Los jijonencos de nuevo salieron a sus terrazas y durante unos 45 minutos pudieron comprobar cómo el oscuro cielo se llenó de colores brillantes, refulgentes y de un sonido atronador.

El éxito de este evento estuvo garantizado. Este espectáculo pirotécnico se pudo realizar gracias a la iniciativa “Tras la oscuridad llega la luz” de la Diputación de Alicante, que tenía como objetivo conmemorar el Día de la Constitución y que había incluido a un total de 6 municipios, entre ellos Xixona. La declaración de la alerta amarilla por fuertes vientos el 6 de diciembre impidió su lanzamiento y motivó su aplazamiento.

Por último el martes 22 de diciembre la chef y embajadora de la Feria de Navidad Susi Díaz publicó un vídeo para felicitar la Navidad. Susi lanzó un mensaje a los jijonencos indicando que a pesar de que “va a ser un final de año complicado y van a faltar muchas cosas: sobre todo, abrazos y besos, (….) vamos a intentar sacar esas fuerzas de nosotros para pasar estas Navidades lo mejor que podamos,(…) para poder pasar estas Navidades bien vamos a tener que hacerlo en casa, en familia, vamos a poner un buen árbol de Navidad,… vamos a intentar buscar esa magia que la navidad tiene y vamos este año incluso a doblarla”. La chef comentó que en Navidad en su casa el turrón era algo imprescindible cuyo consumo le transporta a su infancia.

Bernardo Garrigós Sirvent, cronista oficial de Xixona colaboró con la Feria de Navidad elaborando 8 vídeos sobre la Historia del Turrón, que están pendientes de publicación en la página web de la feria.

Esta ha sido una edición atípica y especial de la Feria de Navidad. Un evento gastronómico y comercial acostumbrado a degustar y vivir en la calle, pero que este año tan especial y debido a la pandemia se ha trasladado a las redes sociales.

FUENTE: https://bgarrigos07.wordpress.com/2020/12/25/una-celebracion-atipica-de-la-xii-feria-de-navidad-en-xixona/