SEGÚN EXPLICA EL CRONISTA OFICIAL DE LA CIUDAD, FRANCISCO ZARANDIETA, NADIE HA SABIDO ACLARAR CÓMO LLEGÓ A LA CAPITAL DE TIERRA DE BARROS ESTE RITUAL DEL FUEGO QUE SIMBOLIZABA LA QUEMA DE LOS MALES Y DABA PIE A NUEVOS TIEMPOS DE ESPERANZA

Dos fechas y una tradición remarcan el clásico día de las Candelas que se celebra en Almendralejo cada 1 de febrero. Según explica el cronista oficial de la ciudad, Francisco Zarandieta, nadie ha sabido aclarar cómo llegó a la capital de Tierra de Barros este ritual del fuego que simbolizaba la quema de los males y daba pie a nuevos tiempos de esperanza. Lo cierto es que la crónica más antigua de esta festividad data de 1897, mientras que desde 1991 es considerada como Fiesta de Interés Turístico de Extremadura, la única de la que puede presumir Almendralejo.

Asociaciones, colegios, barriadas, entidades o grupos de amigos aprovechan para celebrar una noche especial para los almendralejenses en torno al fuego. Antiguamente, aunque no hace de ello muchos años, se quemaban muebles viejos que los vecinos amontonaban en las calles para que ardieran en esta noche. Hoy día se simboliza cada candela con un muñeco o pantaruja, normalmente para protestar contra algo o denunciar alguna injusticia.

Finalmente serán 70 hogueras las que arderán por distintos puntos de la ciudad. La candela oficial volverá a estar situada en el Palacio del Vino, donde a partir de las ocho de la tarde, el alcalde procederá con el encendido. Varios grupos de folclore, entre ellos el de la asociación Tierra de Barros, amenizarán la hoguera principal con bailes tradicionales. Antes, desde las cinco, hay organizado un taller infantil para niños de entre cinco y nueve años. Realizarán un pasacalle por las principales vías del casco urbano donde descubrirán el origen de las Candelas a través de leyendas, cuentos y poesías. El grupo saldrá desde la oficina de turismo y los pequeños pueden ir acompañados de mayores.

Es un día muy especial para los alumnos de colegios e institutos que llevan semanas volcados en la noche de las Candelas. Organizan sorteos, tómbolas, concursos y suelen instalar barra de bar + para lograr los fondos que luego les servirán para financiar la excursión de fin de curso.

PANTARUJAS

Muchos centros organizan también concursos de mini pantarujas. Es todo un clásico para los del colegio Antonio Machado, siempre originales para quemar muñecos que representan lacras sociales como el terrorismo, el paro o la violencia de género. También ha organizado un concurso de pantarujas el IES Santiago Apóstol. Y algo parecido han hecho los alumnos del Arroyo Harnina, que indultarán a las mini pantarujas más originales para que sirvan de exposición. El resto serán quemadas.

Los trabajadores del cuerpo de bomberos del parque comarcal tienen previsto realizar a lo largo del día de hoy un intenso y exhaustivo reconocimiento de todas las candelas inscritas en el programa oficial para velar por la seguridad y cumplimiento de las condiciones establecidas en el reglamento. La única preocupación de todos los que participan en la fiesta de hoy es la climatología, pues hay previsiones de lluvia para todo el día, aunque se espera que el agua conceda una tregua a la hora del encendido, previsto en todos los casos para las ocho de la tarde.

Fuente: http://www.elperiodicoextremadura.com/ – Rodrigo Cabezas